Het toernooi zou oorspronkelijk door Colombia georganiseerd worden, zo had de FIFA in 1974 beslist, maar dit land gaf eind 1982 de FIFA te kennen, dit niet aan te kunnen.
Op 20 mei 1983 werd Mexico verkozen boven de andere gegadigden: de Verenigde Staten – die in 1994 alsnog aan de beurt kwamen – en Canada. Mexico werd zo het eerste land dat tweemaal de eindronde organiseerde, slechts 16 jaar na hun eerste organisatie in 1970.
Een ernstige aardbeving in september 1985, acht maanden voor de start van het toernooi, leidde tot twijfel over doorgang van het evenement.
De stadions waren echter niet beschadigd en er werd beslist om verder te gaan met de voorbereidingen.
Het donderde in het Belgische kamp.
Er waren interne problemen bij landskampioen RSC Anderlecht, die meegenomen werden naar het WK.
Routinier René Vandereycken had felle kritiek op het meeverdedigen van Franky Vercauteren en vooral Enzo Scifo, die bovenal uit was op eigen succes.
De sfeer was te snijden en bondscoach Guy Thijs overwoog Vandereycken op de bank te zetten.
Door een blessure van Lei Clijsters speelde hij toch mee tegen Mexico.
De Belgen gingen ten onder omwille van hun veel te voorzichtige spelopvatting en Erwin Vandenbergh scoorde alleen na chaotisch werk van de Mexicaanse doelman, de nederlaag van 2-1 was onnodig.
Tegen Irak kwamen de Rode Duivels snel op een 2-0 voorsprong, maar nadat de Irakezen met tien man verder moesten spelen, stortte België in elkaar, het incasseerde een tegendoelpunt en alleen dankzij een uitblinkende doelman Jean-Marie Pfaff bleef men overeind.
Tegen Paraguay was er sprake van herstel, maar twee keer werd een voorsprong weggegeven.
Als nummer drie van deze groep moest men spelen tegen de Sovjet-Unie, dat in de eerste ronde veel indruk maakte.
Vandereycken en Vandenbergh waren toen al terug thuis vanwege blessures, maar waarschijnlijk ook om de sfeer in het Belgische kamp te bevorderen.
Het kampioenschap werd gewonnen door Argentinië, dat in de finale West-Duitsland versloeg.
Diego Maradona was de opvallendste speler.
