Sunneklaas is een uniek en mysterieus feest dat alleen op Ameland wordt gevierd.

Het feest duurt twee dagen en heeft twee varianten: een voor kinderen en een voor volwassenen.

Op 4 december trekken de Kleine Sunneklazen, jongens tussen de 12 en 17 jaar, in witte gewaden met knuppels en koeienhorens door de straten.

Zij maken lawaai en jagen de mensen schrik aan.

Op 5 december zijn de volwassen mannen aan de beurt.

Zij verkleden zich in allerlei kostuums en maskers en proberen onherkenbaar te blijven.

Zij worden voorafgegaan door de streetfegers of baanvegers, die met koehoorns en kettingen de straten vrijmaken voor de Sunderklazen.

Vrouwen en minderjarigen moeten binnenblijven in open huizen, tenzij ze worden begeleid door een volwassen man.

Als zij worden betrapt op straat, worden ze achtervolgd of teruggebracht.

Alle lichten op het eiland gaan uit, zelfs die van de vuurtoren.

Er wordt muziek gemaakt en toneel gespeeld. Later op de avond wordt er feest gevierd in de open huizen, waar iedereen welkom is.

Sunneklaas is een traditie die de Amelanders graag voor zichzelf houden.

Op andere waddeneilanden is het feest veranderd in een soort carnaval.

Dat willen de Amelanders voorkomen.

In Hollum en Ballum zijn toeristen niet welkom en zijn de meeste horecagelegenheden gesloten tijdens het feest.

Het is een feest dat de Amelanders onder elkaar willen houden, zonder inmenging van buitenaf.

Daarom wordt er weinig over het feest naar buiten gebracht en worden journalisten en andere nieuwsgierigen niet welkom geheten.

Het feest heeft een lange geschiedenis en een sterke culturele betekenis voor de eilanders.

Er zijn echter ook incidenten geweest waarbij journalisten werden lastiggevallen, bedreigd of zelfs aangevallen door sommige eilanders die het feest wilden beschermen.

Dit heeft geleid tot negatieve publiciteit en kritiek op het feest en de Amelandse autoriteiten (foto’s Le Soir Illustré 30 december 1948)